Merokok adalah salah satu punca utama penyakit di dunia. Pada tahun 2019 kira-kira 8.7 juta kematian seluruh dunia dikaitkan dengan merokok. Ini jauh lebih banyak daripada jumlah kematian yang dikaitkan dengan COVID-19 dalam setahun.
Kebanyakan kematian ini berlaku di kalangan mereka yang berpendapatan paling rendah. Ini kerana kebanyakan orang yang tinggal di kawasan kejiranan miskin adalah berkemungkinan merokok. Di UK, mereka yang tinggal di bahagian termiskin di negara ini hidup sembilan tahun lebih sedikit daripada mereka yang tinggal di kawasan kejiranan yang kaya. Merokok adalah salah satu perbezaan utama dalam jangka hayat di kalangan mereka ini.
Merokok juga boleh mendatangkan malapetaka kepada kewangan perokok. Rata-rata perokok di UK membelanjakan kira-kira £2,300 setahun untuk rokok sahaja. Bagi mereka yang berpendapatan rendah, ini adalah kira-kira 10% atau lebih daripada pendapatan bersih mereka. Kajian menunjukkan bahawa merokok sahaja mendorong lebih banyak daripada 1.3 juta perokok menjadi miskin di UK sahaja. Di tangan, kerajaan membuat kira-kira £15 bilion setahun daripada penjualan produk tembakau. Namun kerajaan yang sama telah mengurangkan perbelanjaan untuk membantu penagih merokok sebanyak kira-kira 75% dalam dekad yang lalu sahaja.
Disebabkan ini Javed Khan OBE telah ditugaskan oleh pejabat Peningkatan Kesihatan dan Ketaksamaan untuk menjalankan kajian semula rancangan kerajaan untuk menjadikan England bebas merokok menjelang akhir dekad (2030). Laporan penting yang baru dikeluarkan telah mengenal pasti campur tangan yang perlu diambil oleh kerajaan untuk mengurangkan tabiat merokok dan tidak menggalakkan tabiat baru.
Salah satu langkah paling penting yang dihujahkan oleh kerajaan ialah meningkatkan umur merokok kepada 21 tahun. Walaupun begitu menjangkakan bahawa menteri-menteri akan menolak cadangan ini, anggaran menunjukkan bahawa meningkatkan umur merokok akan mengurangkan bilangan perokok di negara ini berumur 18-20 tahun daripada 364,000 sekarang kepada kira-kira 255,000 pada tahun pertama sahaja. Peraturan ini kemudiannya menghalang 18,000 lagi setahun akan menjadi perokok daripada mengambil tabiat itu. Ini akan membantu dalam menjadikan England sebuah negara bebas rokok.
Idea untuk meningkatkan umur merokok disokong oleh kajian dari negara lain yang menunjukkan bahawa ia adalah satu kejayaan besar. Sebagai contoh, kerajaan Persekutuan Amerika Syarikat telah memulakan peraturan T21 pada 2019 yang menaikkan umur minimum untuk membeli produk tembakau hingga 21 tahun.
Data dari negara menunjukkan bahawa peraturan ini telah mengurangkan kelaziman merokok di kalangan belia sebanyak lebih 30%. Menjadikannya sukar untuk muda untuk mendapatkan rokok boleh membantu mereka mengelak daripada merokok dan akhirnya tidak pernah mengambil tabiat itu.
Menggabungkan idea seperti meningkatkan umur minimum merokok dan menjadikan e-rokok mudah didapati boleh membantu mengurangkan bilangan perokok sedia ada dan menghentikan perokok baharu. Bukti saintifik menunjukkan bahawa e-rokok memainkan peranan penting dalam membantu perokok berhenti. E-rokok menawarkan perokok sensasi biasa yang membolehkan mereka dengan mudah menggantikan merokok dan akhirnya berhenti. Kajian menunjukkan bahawa menukar kepada e-rokok menjimatkan sehingga sejuta nyawa setahun. Oleh itu adalah penting bahawa kerajaan harus bertindak dan memudahkan akses kepada produk ini untuk perokok.
